لطالما اعتُبرت الشيخوخة جزءاً طبيعياً لا مفر منه من حياة الإنسان، لكن اتجاهاً علمياً متسارعاً بدأ يطرح سؤالاً مختلفاً: ماذا لو أمكن التعامل مع الشيخوخة نفسها كحالة بيولوجية قابلة للتدخل والعلاج؟
باحثون في مجالات الطب وعلم الأحياء الجزيئي يدرسون اليوم آليات الشيخوخة على مستوى الخلايا والجينات والالتهابات، في محاولة لإبطاء التدهور المرتبط بالعمر وتأخير أمراض مثل السرطان وأمراض القلب والخرف، بدلاً من علاج كل مرض بشكل منفصل بعد ظهوره.
لماذا يفكر العلماء في علاج الشيخوخة نفسها؟
الفكرة الأساسية تنطلق من أن عدداً كبيراً من الأمراض المزمنة يشترك في عوامل بيولوجية مرتبطة بالتقدم في العمر.
ومن أبرز هذه العوامل تراكم ما يعرف بـ”الخلايا الهرمة”، وهي خلايا تتوقف عن الانقسام لكنها تبقى نشطة داخل الجسم، وقد تفرز مواد مرتبطة بالالتهاب وتؤثر في وظائف الأنسجة المحيطة.
وفي يونيو 2026، أعلن المعهد الوطني للصحة في الولايات المتحدة عن إعداد أول أطلس واسع للخلايا الهرمة في جسم الإنسان، في خطوة يُتوقع أن تساعد العلماء على فهم مواقع هذه الخلايا وأدوارها وتطوير علاجات أكثر دقة لاستهدافها مستقبلاً.
أدوية الشيخوخة تحت الاختبار
ويجري الباحثون حالياً دراسة عدد من المسارات الدوائية المحتملة، من بينها أدوية تعرف باسم Senolytics تهدف إلى التخلص من بعض الخلايا الهرمة، إضافة إلى علاجات تسعى إلى تقليل المواد الالتهابية التي تفرزها هذه الخلايا أو استعادة بعض وظائفها الطبيعية.
كما يثير دواء الميتفورمين، المستخدم منذ سنوات لعلاج السكري من النوع الثاني، اهتماماً كبيراً في أبحاث طول العمر بسبب تأثيراته المحتملة على مسارات مرتبطة بالشيخوخة.
لكن المراجعات العلمية تؤكد أن النتائج، رغم كونها واعدة، لا تزال بحاجة إلى دراسات سريرية أكبر لتحديد ما إذا كان الميتفورمين يمكن أن يستخدم فعلياً للوقاية من أمراض مرتبطة بالعمر لدى أشخاص أصحاء.
هل يمكن فعلاً إبطاء الشيخوخة؟
تحليل حديث نشره باحثون في جامعة ييل وجد أن بعض التدخلات، خصوصاً النظام الغذائي والنشاط البدني وبعض الأدوية، قد تؤثر في مؤشرات الشيخوخة البيولوجية، بينما لم تظهر المكملات الغذائية المتاحة دون وصفة تأثيراً واضحاً مماثلاً.
لكن هذا لا يعني أن العلماء أصبحوا قادرين على إيقاف الشيخوخة أو عكسها بالكامل.
فالهدف الحالي للعديد من الباحثين هو زيادة ما يعرف بـالعمر الصحي، أي عدد السنوات التي يعيشها الإنسان بصحة جيدة ومن دون أمراض مزمنة خطيرة، وليس بالضرورة إطالة العمر إلى حدود غير مسبوقة.
الطريق لا يزال طويلاً
ورغم التقدم الكبير في هذا المجال، لا تزال هناك أسئلة مهمة تتعلق بسلامة العلاجات طويلة الأمد، والاختلافات بين الأشخاص، وتحديد الخلايا التي يجب استهدافها دون التأثير في الوظائف الطبيعية للجسم.
فالخلايا الهرمة، على سبيل المثال، ليست ضارة دائماً؛ إذ يمكن أن تساهم في التئام الجروح ومنع بعض الخلايا المتضررة من التحول إلى أورام. ولذلك فإن التخلص منها بشكل عشوائي قد يحمل مخاطر غير متوقعة.
ومع استمرار التجارب والأبحاث، يبدو أن الطب يتجه تدريجياً من علاج أمراض الشيخوخة بشكل منفصل إلى محاولة فهم الآليات المشتركة التي تقف خلفها.
وربما لا تكون الشيخوخة “مرضاً” بالمعنى الطبي التقليدي حتى الآن، لكن العلماء باتوا يتعاملون معها بشكل متزايد كعملية بيولوجية يمكن قياسها والتأثير فيها وربما إبطاؤها.
