تلقت شركة أبل ضربة قضائية ثقيلة في الولايات المتحدة، بعدما قضت هيئة محلفين فيدرالية في سان دييغو، الجمعة، بمنح شركة Taction Technology تعويضات تتجاوز 5.7 مليار دولار، إثر نزاع استمر سنوات حول براءات اختراع مرتبطة بتقنية الاستجابة اللمسية المستخدمة في أجهزة آيفون وساعات Apple Watch.
وخلصت هيئة المحلفين إلى أن أبل انتهكت عناصر الحماية في براءتي اختراع مملوكتين لشركة Taction، وتتعلقان بتكنولوجيا المحولات اللمسية القائمة على الاهتزاز، وهي التقنية التي تتيح للمستخدم الشعور باستجابة الجهاز عند تنفيذ أوامر أو التفاعل مع الشاشة.
وتعود القضية إلى عام 2021، عندما رفعت Taction دعوى أمام المحكمة الجزئية الأميركية للمنطقة الجنوبية من كاليفورنيا، متهمة أبل بالاستفادة بصورة غير مشروعة من ابتكاراتها عبر بيع أجهزة تستخدم تقنيات اهتزاز قالت إنها مشمولة ببراءات اختراعها.
وتمكنت أبل في البداية من الحصول على حكم لصالحها أدى إلى رفض الدعوى عام 2023، إلا أن محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة الفيدرالية أعادت القضية لاحقاً، لتعود المواجهة القضائية بين الشركتين إلى الواجهة وتنتهي أمام هيئة المحلفين.
وتركز النزاع على براءتي الاختراع الأميركيتين رقمي 10,659,885 و10,820,117، والمرتبطتين بتكنولوجيا المحولات اللمسية. وقالت Taction إن محرك Taptic Engine الذي تستخدمه أبل في هواتف آيفون وساعات Apple Watch يعتمد على اختراعاتها من دون الحصول على ترخيص.
لكن أبل رفضت هذه الاتهامات وأعلنت أنها ستطعن في الحكم، مؤكدة أن Taptic Engine يختلف بصورة جوهرية عن التكنولوجيا التي طورتها Taction.
وقالت الشركة في بيان لشبكة CNBC إنها تقدر عمل هيئة المحلفين، لكنها تختلف بشدة مع الحكم وقيمة التعويضات، معتبرة أنها تفتقر إلى أساس واقعي. وأضافت أن الاختبارات التي أجرتها Taction نفسها على منتجات أبل خلال المحاكمة أظهرت اختلاف التقنيتين، مشددة على أنها لا تستخدم تكنولوجيا الشركة المدعية.
في المقابل، رحب فريق Taction القانوني بالقرار. وقال لانس يانغ، المحامي الرئيسي للشركة والشريك في مكتب Quinn Emanuel، إن الشركة سعيدة باعتراف هيئة المحلفين بحقوقها في براءات الاختراع، مشيراً إلى أنها انتظرت نحو خمس سنوات ونصف حتى تصل القضية إلى المحاكمة.
وبدأت المحاكمة أمام هيئة المحلفين في 14 سبتمبر/أيلول، قبل أن يتداول أعضاؤها السبعة القضية لمدة يومين عقب انتهاء جلسات الاستماع، ليصدر الحكم بعد ظهر الجمعة لصالح Taction.
ورغم حجم التعويضات، لم تخلص هيئة المحلفين إلى أن انتهاك أبل لبراءات الاختراع كان متعمداً، وهي نقطة قد يكون لها تأثير في المراحل التالية من النزاع.
ولا يعني الحكم بالضرورة أن أبل ستدفع المبلغ بصورته الحالية، إذ أعلنت الشركة بالفعل عزمها على الطعن فيه، ما يمهد لجولة جديدة من المعركة القضائية حول واحدة من التقنيات التي أصبحت جزءاً أساسياً من تجربة استخدام أجهزة آيفون وApple Watch.
